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 Noticia publicada el: 12/10/05 |
| Uruguay: sueños de papel |
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The Economist
La construcción de dos megaplantas forestales en el país "oriental" podría quedar frenada por la presión de ecologistas y Argentina.
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Cruzando el Río de La Plata de Argentina, Uruguay no lo estaba haciendo tan mal hasta antes de que la economía de su gran vecino colapsara hace cuatro años, activando una corrida en sus bancos. Eso provocó una caída en la propia economía de Uruguay, con un PGB cayendo 11% en 2002.
Pero, a diferencia de Argentina, Uruguay no incumplió con su deuda pública ni echó pie atrás en los contratos.
Esa es una de las razones por las que Metsa-Botnia, una empresa finlandesa, empezó a construir en abril una planta de celulosa en el Río Uruguay, en el límite con Argentina. Este mes, la española Ence planea iniciar una planta similar a unas pocas millas. A un costo combinado de US$ 1.700 millones, las dos instalaciones son la mayor inversión de capital de la historia de Uruguay y se espera que den un importante impulso a su ya impresionante, aunque aún frágil, recuperación... eso, si las protestas medioambientales y argentinas le permiten continuar.
El gobierno de Argentina reclama que Uruguay no le consultó sobre las plantas que, según dicen, contaminarán el río donde ambos países comparten soberanía. Un comité binacional se ha formado para revisar esto, pero su reporte no es necesario. Para el enojo de Uruguay, Argentina actualmente está tratando de bloquear un crédito de la Corporación Internacional de Finanzas del Banco Mundial que representa el 9% de los costos de las plantas. El resultado de esta batalla significa mucho para el Presidente de Uruguay, Tabaré Vázquez, y su gobierno de izquierda del Frente Amplio, elegido el año pasado. Vázquez ha mantenido las políticas económicas ortodoxas de su antecesor y, para la molestia de los opositores Verdes, ha dado su aprobación a las plantas.
Las plantas de celulosa ciertamente tienen una sucia reputación medioambiental. Sus opositores dicen que cerca de un millón de hectáreas de eucaliptos deben ser plantadas para abastecer los molinos, amenazando a la flora local. Incluso más, ellos reclaman que la instalación de Metsa-Botnia no usará la tecnología más limpia que se encuentra disponible, lo que significa que podría emitir potenciales dioxinas cancerígenas. Pero el valor económico de las plantas es enorme. Su costo total representa el 11% del PGB de Uruguay y podría aumentar en 1,5 punto porcentual la tasa de crecimiento anual. De todas formas, se necesitarán incluso más inversiones para sostener la recuperación del país, que hasta ahora ha reducido el desempleo, llegando a 12% desde un máximo de 20% hace tres años.
Danilo Asori, ministro de Finanzas, quiere aumentar el porcentaje de inversiones del PGB a 20% en 2010. Pero, a pesar de las estables instituciones y administración de Uruguay, levantar más proyectos como las plantas de celulosa en ese pequeño mercado puede ser difícil. La opinión pública es hostil a la privatización, apegada a un enorme Estado benefactor y con cierta suspicacia hacia la inversión extranjera. El Congreso de Uruguay debe aún ratificar el tratado de inversión bilateral con Estados Unidos.
Mientras tanto, Vázquez ha estado ocupado presentando algunas de sus propuestas a sus partidarios. Junto con un ya inflexible mercado del trabajo, le ha dado a los sindicatos aún más poder. Le ha ordenado a un renuente Astori, ya luchando con un deuda pública equivalente al 85% del PGB, que haga un presupuesto para un alza en el gasto educacional junto con un programa de emergencia antipobreza. Mientras el Estado benefactor de Uruguay ha servido bastante bien a la democracia, alguien tiene que pagar por él. Y los uruguayos esperan que Argentina no impida que las empresas de celulosa se vayan.
Fuente: El Mercurio
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